The Line et le rêve de la ville linéaire

L'urbaniste espagnol Arturo Soria y Mata a été le premier à imaginer ce rêve, en proposant en 1882 l'idée d'une ville "presque parfaite" constituée d'une bande urbaine de 500 mètres de large, avec des services disposés de part et d'autre d'un très long boulevard. Son expérience a été en partie réalisée sous le nom de Ciudad Lineal, une bande urbaine qui a ensuite été engloutie par l'extension de la banlieue madrilène. L'idée de construire une ville linéaire a ensuite été reprise par Edgar Chambless au début du 20e siècle aux États-Unis. Sur une carte, l'architecte trace une ligne droite à travers le pays, de l'Atlantique au Pacifique, en passant par les monts Allegheny, le Mississippi et les montagnes Rocheuses. Le long de cette ligne, Chambless imagine une bande continue de maisons à deux étages, construites sur trois lignes de chemin de fer, avec une promenade sur les toits et de vastes espaces verts. Cette bande urbaine sans fin s'appellerait Roadtown, alliant le confort de la ville à la beauté de la campagne. La vision de Chambless incarne l'idée américaine de liberté et de mobilité, mais l'idée d'une ville linéaire fait également son chemin parmi les architectes soviétiques. Mikhaïl Okhitovitch, théoricien constructiviste, rejette le principe d'une ville centralisée, expression typique du capitalisme, et prône la conception d'une ville en bandes. En 1930, l'architecte russe présente un plan d'évolution linéaire pour la ville de Magnitogorsk, imaginant un réseau de huit directives de 25 kilomètres de long, le long desquelles les habitants-travailleurs vivraient dans des maisons individuelles, les enfants étant relégués dans des espaces séparés. L'idée d'Okhitovich n'a pas été bien accueillie, il a été considéré comme politiquement dangereux et exécuté en 1937.

Pendant ce temps, une super-star de l'architecture française, Le Corbusier, s'adonne à la même activité. En 1931, le gouvernement français présente un projet d'urbanisme pour Alger, à l'occasion du centenaire de la colonisation. Le Corbusier y voit l'occasion de promouvoir le Plan Obus, une idée aussi futuriste qu'insensée qui envisage une immense autoroute surélevée serpentant à travers les collines, avec 14 étages de logements ouvriers entassés sous les viaducs, une sorte de ruche-viaduc, capable d'accueillir 180 000 personnes. Heureusement, même ses ambitions sont restées sur le papier.En 1961, au Japon, l'architecte Kenzō Tange a présenté à la télévision son plan pour l'avenir de la baie de Tokyo. Ce plan prévoyait une colonne vertébrale urbaine de 80 kilomètres de long traversant la baie, avec des modules reliés par trois niveaux de rocades et des bâtiments attachés à l'ossature de l'autoroute. Il s'agissait d'un système qui pouvait être étendu si nécessaire. Selon lui, la structure de la ville moderne prendrait la place des cathédrales : tout comme celles-ci constituaient le centre de la ville médiévale, le nouvel "axe civique" façonnerait l'épine dorsale de la métropole du futur.

Au-delà des rendus promotionnels, The Line sera un lieu de promenade, de bronzage et de baignade. On peut imaginer que la céramique et le grès cérame seraient une excellente option pour l'habiller. Compte tenu du contexte, désertique et venteux, les qualités de ces deux matériaux - aussi solides que durables - les rendent idéaux pour revêtir l'extérieur d'un lieu construit par l'homme, à l'élégance futuriste. La céramique, dense et résistante à l'eau, aux taches et à la lumière du soleil, est disponible dans des gammes et des finitions qui tendent vers l'infini - elle est également parfaite pour les solutions de design. Le grès cérame est encore plus résistant, grâce aux processus de pressage et de cuisson à haute température. Parfait pour l'extérieur, on le voit déjà sur les trottoirs sans fin de NEOM et encadrant le bord des piscines du futur. En effet, le grès résiste à l'abrasion, ce qui le rend parfait pour les espaces qui nécessitent un revêtement de sol durable.Nous ne savons pas si The Line réussira ou échouera comme ses ancêtres, mais ce que nous savons, c'est qu'avec les bonnes améliorations, son voyage dans le temps promet de durer plus longtemps. Pour l'instant, dans le désert du nord-ouest de l'Arabie saoudite, une fine ligne se dessine déjà dans le sable.